《海上述林》是鲁迅挚友、我国前期重要领导人瞿秋白的译文集。1935年6月18日，瞿秋白在福建长汀被反动派枪杀，英年36岁。凶讯传到上海，鲁迅悲愤填膺，决议联合前进作家，收拾出书勇士遗著。
所以，在尔后一年多的时间里，鲁迅战胜病痛的摧残，亲身编校这部书稿，又多方联络印刷、出书事宜，付出了极大的汗水。
瞿秋白献身后，鲁迅想搜集收拾他的遗著，以教育公民，扩展革新影响。他在1935年6月24日写给曹靖华的信中，专门说到这件事，说：“它兄(即瞿秋白)文稿，很有几个人要把它集起来，但咱们没有商议。现代有他的两部，须换回，由于是预付过版税的，此事我在独自进行……我以为哭是无益的，只好仍是有一分力，尽一分力。”
其时，鲁迅的身体健康情况很欠好，但仍坚持做好这件事。他在6月27日致青年作家萧军的信中坦承：“身体仍是不可，日见虚弱，医师要我不看书写字，并中止抽烟；有几个朋友劝我到乡下去，但为了种种原因，一时也做不到……我的决计是假如有力，自己来做一点，虽然一点，究竟是一点。”
不久，鲁迅便聘请瞿秋白生前别的两位老友、前进作家沈雁冰和郑振铎，在郑家商议编印遗著的事。
鲁迅首要提出，经费是个难题，只要向了解的朋友筹措。联络印刷所的业务，暂定由郑振铎担任。后来，他们又屡次会晤或写信联络，参议修改出书各项业务。还几回寻求瞿秋白夫人杨之华的定见，详细敲定书稿内容、规模及手稿搜集方法。
病中的鲁迅迫切希望劝导做成此事，以为“亡友的留念”。他曾致信郑振铎，恳切地说：“密斯杨(即杨之华)之意，又与咱们有些不同。她以为写作要紧，翻译倒在其次。但他的写作，编集较难，并且单是翻译，字数已有这许多，再加一本，既拖时日，又加经费，实不易办。我想仍不如先将翻译出书，一面逐渐搜集著作，俟译集售去若干，经济能够周转，再图其它可耳。”
瞿秋白译作的内容大致可分为两类，即政治理论、文学著作及文学理论。鲁迅提议暂不编校政治理论方面的译文，只限于文学著作和文学理论，并且尽可能以作者的手稿为准。由于很多译作因种种原因一时无法搜集，即便辑入的译文规模再三缩小，依然有很大难度。鲁迅把沈雁冰约到家中，细心研讨详细篇目和编列格局。他建议左开横排，分上下两卷，说：“译文大约有六十万字，一半是文艺论文，一半是小说、散文等，正好分作两册。为了坚持原作的本来面目，我建议一字不改，译名也不作一致，乃至本来的笔误也不改动。”沈雁冰觉得他考虑得很周全，允许表明同意。
1935年10月22日下午，鲁迅开端在家中编校这部文稿，发现译文手稿与出书的印刷品对照，讹夺甚多，编校作业困难重重。
瞿秋白幼承家学，通晓诗书琴画，文武双全。他后来还喜爱西洋美术，与鲁迅成为知音。因而，鲁迅尽可能满意他生前的这个喜好，如《第十三篇关于列尔孟托夫的小说》的巴尔多插画，译文本来只刊登3幅，鲁迅设法找来原作封面插图，同时辑入《海上述林》下卷，并作了注解。其他如《二十六个和一个》、《马尔华》和别德纳衣讽刺诗等，也想方设法搜索雷赫台莱夫、台尼等插画。几年前，瞿秋白和鲁迅合译《解放了的堂吉诃德》出书，本来就有十几幅毕斯凯莱夫木刻插画，鲁迅相同以为“凡本来全部的图像，也全数刺进”，并解说是“天然想藉(借)以添加读者的爱好，但也有些所谓‘悬剑空垅’的意思的”。
不仅如此，书中的不少诗文添加了注解，全部这些注解均出自鲁迅之手，可见编校作业之不易。尤为可贵的是，此书校样上，留下许多鲁迅用红墨水端端正正地校改的文字。二校清样上，鲁迅除细心校改外，又用牛皮纸作封面，纸线装订成册，封面上亲书“海上述林(上卷)”字样。三校清样中，则在扉页钤有“乐文”朱印一方。据许广平回想：“关于从排字到打制纸板，归几个人出资托开通书店处理，其他从修改、校正、规划封面、装帧、题签、拟定广告及购买纸张、印刷、装订等项要作，则都由鲁迅经办，以便使书本更臻于完美。”鲁迅病重时，许广平承担起校稿使命，“毫不耽误”。
与此同时，郑振铎依照鲁迅的定见，多方征集出书资金。凭仗自己的影响力，在不长的时间里，他分别从开通书店、商务印书馆等处的朋友和搭档那里募得200余元，其他1/3悉数自掏腰包。
书稿送往印刷所前，为便当校正，鲁迅预备亲身联络。他对郑振铎说：“关于付印，最好是由我直接接洽，由于如此，则指挥格局及校正往复，便当得多。”又在信中表明：“第一部纯为关于文学之论文，约三十万字，可先付排。简略的方法，我想先生可指定一时间和地址(如书店或印刷所)，在那里等候，我当挟稿到时前往，一起授予印刷者，并接洽校正的方法。”
在翻看排印稿时，鲁迅发现“印刷局的校员，可怕之至，他觉得过错处，大略以意改令通畅，并不查对原稿，所以有时简直有天渊之别”，因而校正的每个环节，他简直都要亲身动手，耗费了很大的精力。有时真实没方法找到原文，则逐个注明原因。后来在此书的序言中，他仍怅惘地说，有的只好依据“排印本”校正，谈判有摘译的《苏联十五年来的书本版画和单行版画》一文，“如同曾由他人略加改易，是否合于译者原意，已不可知，但由于关于艺术的只要这一篇，所以仍不汰去”。他还说：“关于文辞，只改正了几个明显的笔误和补上若干脱字；至于由于断续的翻译，遂使人名地名的音译字，先后不同，或其时短少参阅书本，注解中偶有未详之处，现在均不修订，以存其真。”
如此深重的使命，让鲁迅顷刻不得歇息。直到病逝前一个月，他才悉数完结此书的编校作业。虽然付出了极大的劳作，他却轻描淡写地说，这部书稿有“我的精力用在里边”。
1936年10月2日，离鲁迅去世仅有半个月，煞费苦心编校而成的《海上述林》上卷，在日本印成，邮递到上海。
此书为25开本，重磅道林纸精印，分上、下两卷，各印500册。封面由鲁迅亲身规划，严肃精巧，书名和书脊、封面上的3个拉丁文字母“STR”(即“史铁儿”首字母，瞿秋白笔名)，均为鲁迅手迹。
当鲁迅拿到装订样本时，特别快乐，写信给曹靖华说：“曾见样本，颇好，倘其(瞿秋白)生计，见之当亦快乐，当今竟以归土，哀者。”还致函沈雁冰：“皮脊太‘古典的’一些，平装是天鹅绒面，殊美丽也。”他又任劳任怨，亲身为此书上卷编撰广告：“本卷所收，都是文艺论文，作者既系我们，译者又是名手，信并且达，并世无两。谈判《写实主义文学论》与《高尔基论文选集》两种，尤为煌煌巨制。此外论说，亦无一欠安，足以益人，足以传世。”从中清楚明了，他对挚友的著译水平推崇备至，对其为革新献出年青的生命而悲痛怅惘。
《海上述林》上卷运抵上海后，因鲁迅的推介，由内山书店代售。店东内山完造先生很垂青，曾用大号毛笔书写广告词，悬挂于门首。听说出售适当火爆，不到一个月，上卷已根本售罄。鲁迅心中非常欣喜，以为“我把他的著作出书，是一个留念，也是一个反对，一个……人给杀掉了，著作是不能给杀掉的，也是杀不掉的”。
虽然鲁迅废寝忘食地编校、规划封面、送交出书，但由于印刷所违约延迟，屡次“敦促亦置之脑后”。他愤慨地说：“说过话不算数，是我国人的大缺点，全部计画(划)，都被捣乱，无可豫算了。”
